2019年，NBA总冠军争夺战迎来了一个新时代。这一年，多伦多猛龙队夺得总冠军，终结了金州勇士队的三连冠霸业——勇士队此前曾包揽了过去四届总冠军中的三届。猛龙队未能卫冕，此后也没有任何球队能够实现卫冕。七年，七支冠军球队。事实上，其中没有一支球队曾再次闯入总决赛——2020年冠军洛杉矶湖人队在2023年最接近总决赛，但他们进入西部决赛后被横扫。
这并非神秘之事。联盟已通过严苛的奢侈税处罚机制，让球队难以实现卫冕。对于多次触发奢侈税门槛以支付高薪球员的球队，联盟将施以重罚。如今，联盟强调的长期竞争力关键在于持续更新阵容。2025年的大赢家是俄克拉荷马城雷霆队，他们虽然拿到了冠军奖杯，但仍拥有丰富的未来选秀权，这使他们能够在年轻球员变得过于昂贵时，随时放弃任何数量的冠军阵容成员。
当然，这仍非理想状况。即便拥有世界上最顶尖的材料和施工团队，你也不愿在始终遭受侵袭且永久风暴肆虐的土地上建房。俄克拉荷马城相较于猛龙队、湖人队、勇士队、密尔沃基雄鹿队、丹佛掘金队或波士顿凯尔特人队，确实有更大机会打破2020年代的格局，但实现这一目标仍需付出巨大努力。
凯尔特人队目前正拆解一支仅一年前还夺冠的球队，这充分说明了其中的困难。朱尔·霍利迪和克里斯塔普斯·波尔津吉斯，这两位对球队夺冠至关重要的球员，本周已离队。取而代之的是安芬尼·西蒙斯——这位以得分为主的后卫，其价值主要在于他很可能不会在凯尔特人队待太久——几个二轮选秀权，以及角色球员乔治斯·尼昂，后者也将在2026年合同到期。能够暂时停止重建努力，然后拥有财务自由来组建一支可能与刚刚放弃的那支球队一样有效的球队……相对于2020年代其他陷入困境的冠军球队所经历的困境，这被视为一种胜利。
自夺冠以来，猛龙队仅有一次未能晋级季后赛首轮，雄鹿队亦是如此。然而，有一支现代球队在夺冠后陷入低谷，随后又重新崛起，重返荣耀，而这支球队正是上个时代末期逐渐衰落的那支。2022年，勇士队再次夺冠。在之前的两个赛季中，他们仅赢得了35%的比赛，不得不围绕斯蒂芬·库里、德雷蒙德·格林和克莱·汤普森的核心阵容重建。安德鲁·威金斯、乔丹·普尔和奥托·波特 Jr. 成为了关键的补充球员；其中一人是通过交易获得的困境资产，另一人是低顺位新秀，另一人是自由球员市场上的弃将。
波士顿要想实现复兴，大概只能从这里着手。回过头来看，勇士队的闪电重建堪称一场罕见的炼金术，其独特性使得它并不适合作为其他球队的模板，尽管凯尔特人会尝试效仿。另一条已被否定的道路，丹佛仍在坚持，他们有机会在今年夏天对2023年的冠军阵容进行更彻底的重塑。然而，自那以后，他们所做的只是让轮换阵容末端的资深球员离队，转投其他球队追求更高薪资，同时保留了八名冠军球员中的五人。两次冲击总冠军的尝试均在第二轮以七场大战告终，每次都凸显出替补席上需要更多支援的迫切性。
这就是联盟引发的后遗症。在密尔沃基，情况更糟，扬尼斯·安特托昆博的阵容已缩减到如此薄弱的程度，无论他多少次表示想留在那里，整个篮球界都会期待地看着他，等待一场针对这位两届MVP的竞标战交易盛宴。在多伦多，冠军后的混乱局面更加凄凉。他们已经连续三年无缘季后赛，即使在惨淡的东部联盟，他们的回归之路也不明朗。
雷霆队备齐了所有可能需要的解酒片、矿泉水、水疗通行证和香蕉袋，以应对宿醉。事实上，他们对冠军酒宴对身体的影响准备得如此充分，以至于他们可能会保持清醒一两个赛季，并将成功带来的后果推迟得比任何现代前辈都更久。显然，他们已经研究了每支球队的起伏，努力在新的阵容构建规则带来的混乱中找到一条直线。NBA已经破坏了连续性，迫使我们更加关注这些管理层的运作。所以现在就锁定住，因为今年休赛期将向我们展示很多关于谁将在明年六月获胜的信息。
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