13岁的马佳氏从包衣孤女到雍正宠妃的坎坷遭际，绕不开一个“偶然”。哪个宫里不是繁华奢靡？偏偏养济院孤女能踏入深宫，还成了雍正的心头好。外人只看到她身世低微，没人真正琢磨她父亲治过宫中贵人这一层。清宫档案里，都懒得多写两句。孤女能进宫，没别的指望，旁人能想明白？
要说马佳氏参与宫女选秀，真没谁会多看她一眼。宫女堆里，哪个不是清丽年华？马佳氏算不上艳绝，但有一股淡然。大院长的太监，就觉得她“规矩中带点灵气”，叫人莫名想帮她一把。孝敬宪皇后卧病在床，需要个懂药理、手脚利落的女官，一推她出来，倒是合时宜。命运有时候玩得就是这么随意。
马佳氏入宫第三天就遇到大事。雍正政务极重，向来不拿宠妃当乐子，御花园落座就犯困。小宫女马佳氏悄悄上前，照着医书里学的把脉推拿，还递了泡药茶。信不信，雍正帝那会儿真把她留神了？当时太医也在旁边，他便问，可有新法。马佳氏说得一板一眼，雍正笑了，不知心里是不是有了什么特别的念头。于是第一回宠幸，来得毫无征兆。正经记载里只字未提，但宫里人都清楚，这丫头撞了大运。
往后雍正对马佳氏确实特别，史档记得很细。宫中传牌换得可勤了，连和陵嫔、裕嫔们都感慨，说这孤女野得亲信，不知道要爬到哪一步。才入宫半年，一个小答应，就被提到常在，还赐了御花园西侧一进养心斋小院。那时候，宫中规制比天高，晋升快慢没得讨价还价。结果她却走得飞快，有点反常。
宫中老人都在看，有人倾向羡慕，有人防着她祸水东引。熹妃其实挂个虚衔，平时也不出头。马常在反倒有点意思，逢节请安送药方，药膳配得细致，不是谁都懂的门道。养心斋里药材摆放，太医院的太监大都绕不过这小姑娘一句话。当时太医院档案标明，雍正八年初抄录的惯用药方，正是马常在写的。“例月议药”，竟然有马常在一席之地。别的人说医理，脸皮发紧，她胆气大得很，连老太医喊“马姑娘仔细”，她只管抱着方觉不放手。
马常在提出在各宫储备药材、应急药箱，这种建议直接叫雍正拍板，很快后宫都开始有意效仿。宫里大家眼红不可置疑，却也有人暗自不服。马常在晋升过程太快，免不了绯言绯语：宫女哪里只能靠机灵，八成还有手段。可偏偏，孝敬宪皇后待她如亲生女，还送了一套本草经，谁都挑不出错。马常在既懂调养龙体，还揣摩得人心。那时没有出乱子，主要是雍正真心宠幸她。
事也不知为啥突然就变了。雍正八年，一阵宫中风波。刘贵人又冒出来，这位姑娘同样懂医理，还主张寒热并济。比起马常在的温补调养，刘贵人建议开点寒凉的法子，说能立马见效。两派太医院医生私底下为此闹翻。有人撑马常在，说雍正身体弱不宜寒凉；刘贵人那边新贵多，呼声高，攀上朝中有头有脸的人物。案头争论愈演愈烈。
档案显示，马常在递交数次详细病案，分析雍正帝症结。她直言若用寒凉必有隐患。可奇怪的是，这些医案都被压着，没人上报雍正。刘贵人治法见效，雍正果然转好，宫里形势就翻天覆地。亲马一派卸任，刘家人上位，宫女随带调动。马常在从此低调，连养心斋月例都减少，太医院那边反而成了刘贵人的地盘。约在这时，马常在的主张渐渐不被重视。后宫里的风气一夜变了。
宫人有记载，马常在变得沉默，不再多言医事。有时候，她甚至回避太医院大会议。可私底下还是有人找她开方子。宫中流感时，马常在依旧出手救了一批人。更奇怪的地方在于，她明明还被皇后点名感谢，可所有赏赐，突然就不知去向了。有人说她深得雍正确宠，有人又觉得，她其实只是被当做棋子使唤罢了。甚至有说法，马常在其实早就被忌惮得很，只是雍正懒得理后宫小事。到底是不是这样，宫里的老人也说不清。
雍正驾崩那年，宫中更乱。皇帝突然去世，太子登基变成乾隆。按照规矩，后妃得迁慈宁宫养老，马常在却被留在养心斋。这情形简直反常。后来查过宫档案，没人交待原因。有时候想想，会不会只是疏忽？但又不太可能，一个年年陪着皇帝的常在，没人记得迁走？
马常在那几年，月例逐年减少，贴身宫女轮换很快。养心斋成了冷宫，每周才有人例行看护。宫里登记的诊疗记录，几乎没写她。有人已经记不得这位当年的风头人物。
清宫历史档案里，大瘟疫的那一年，养心斋有记载住人，点名无一例外，那正是马常在的名字。疫病流行，她自调方子，不请太医，无奈染疾身亡。登记薄上盖了一颗印，是“病死”，没说故因。
她去世后，更离奇。灵柩竟被搁置偏殿。按清宫惯例，皇妃满一年都要办丧仪，马常在竟等了七年。宫中相关主事，嘴里都是“档桉遗误”“暂厝养心斋”，到底有几个字是真？
七年过去，灵柩无人问津。小院落成空屋。学医的那些宫女早被调离，只留下一两只老猫乱窜。档案偶有提及，但都像记流水账。你要问这段，宫里老人是谁都不敢多提。刘贵人这七年活得倒自在，得乾隆赏识。说到底，没几个人真觉得那桩事蹊跷。有人嘴上说是宫里琐事。可总有疑团在，怎么说得清？
直到乾隆七年，有个老太监打扫档案堆，翻出一只楠木箱子，才捅破这层窗户纸。灵柩事件上奏，新帝才大怒。上谕一声，“相关人等，全部问斩！”按宫廷惯例，普通品级的常在死后哪会引来大祸？乾隆此举显然特出，一些信源说涉及高层争斗。可也有人讲，就是临时起意，皇帝想杀鸡儆猴？对不对，你信哪个？
此后朝廷补发追封礼，马常在被提为“贵妃”，丧仪齐备。老档里有记：养心斋暗格藏着一本手书医案，详细记了雍正后期病情和用药，甚至有几例中毒症状配方，和太医院同期档案版块对得上。你说信不信，她当年就觉得自己性命不久长？有人怀疑死因不单纯，却没有证据。档案调查组进驻，宫女太监唠叨了几个月，到底怎么死的，无头无尾。
养心斋后来成了慎德堂，马常在遗留下来的医书医案变成太医院参考材料。可惜碑文早丢了，只有些片段流于民间。反倒是刘贵人，继续稳坐太医院人事主管，没人追问。
再之后，有关马常在的说法都成了八卦。有人信她当年救雍正其实动了龙体大忌，也有人觉得她只是无端受害。宫里的老人们时不时听见外头说起那个孤女答应的事，旧宫女偶然会讲，养心斋旧门口有一张字条，上头画着药瓶和不知名草药。
这故事翻来覆去，说多了也是徒然。清宫风起云涌，马常在的命运或许并不起眼。只是每每有人翻查旧档，看到那七年无人祭的灵柩，偶然会在心里嘀咕：“都怪旧事太混乱，没人说得明白。”
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