公元前256年冬，沛县丰邑中阳里一声婴儿啼哭划破寒夜，谁也没料到，这个额头隆起、左腿七十二颗黑痣的农家男孩，日后会把天下翻个底朝天。街坊卢绾同一天落地，两家隔墙喝酒，孩子一起长大，刘邦却早早显出“不务正业”的性子：好酒、爱吹牛、不肯下地干活。秦朝末年，世道乱了，他当了个小小的泗水亭长，押送刑徒去骊山，半道把人都放了，自己躲进芒砀山当山大王，顺手拉起三千子弟兵。陈胜吴广一声吼，刘邦趁势杀回沛县，自封“沛公”，投奔项梁，一路从砀郡打到灞上，秦王子婴素车白马投降，大秦就这么没了。
进了咸阳，刘邦没急着称王，先烧掉苛刻秦法，只留三条：杀人偿命，伤人坐牢，偷盗受罚，百姓拍手叫好。可项羽不乐意，鸿门宴摆下杀局，刘邦靠一张厚脸皮和樊哙的胆气捡回性命，被赶去巴蜀汉中当“汉王”。那地方山高路远，他却憋了个大招：拜韩信为大将，明修栈道暗度陈仓，楚汉战争开打。前四年他几乎被项羽追着打，老婆孩子都被抓过，可他越败越学乖，把张良的计、萧何的后勤、韩信的奇兵全揉在一起，垓下一战四面楚歌，项羽乌江自刎，天下姓了刘。
公元前202年二月，刘邦在山东定陶汜水北岸即皇帝位，回长安定都，国号“汉”。接下来他干了两件大事：先收拾异姓王，韩信、彭越、英布、臧荼一个个被拔掉；再封自家兄弟子侄为同姓王，九座王城连成刘家的篱笆。对内，士兵解甲归田，免租免役，劝农抑商，国库渐渐鼓了；对外，把公主嫁给匈奴单于，开关互市，换得北疆喘息。长安的宫殿还没盖好，他就常回沛县老家，和父老喝酒击筑，一首《大风歌》唱得大家热泪横流：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
晚年，刘邦宠爱戚夫人，想立小儿子如意当太子，结果太子刘盈请来“商山四皓”撑腰，他自知换不动，只好抱着戚夫人唱《鸿鹄歌》：“鸿鹄高飞，一举千里，虽有矰缴，尚安所施？”公元前195年，他亲征英布，胸口被流箭射中，六月一日在长乐宫咽下最后一口气，享年六十二岁，葬于咸阳北原的长陵。群臣给他上庙号“太祖”，谥号“高皇帝”，可司马迁写《史记》时一句“高祖本纪”，后世就叫顺口了。
从亭长到皇帝，刘邦用了七年；从布衣到长陵，他只活了六十二年。他没什么文化，却懂人心；他屡战屡败，却越败越强。毛主席说他“封建皇帝里最厉害的一个”，因为刘邦真正做到了：得人心者得天下。
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