周二下午，NBA董事会在拉斯维加斯夏季联赛期间召开会议，对于西雅图、拉斯维加斯以及其他希望加入联盟的城市的球迷群体而言，球队扩张问题成为了焦点。但联盟新增球队的意愿或许并不像之前人们认为的那样强烈。
多位球队高级官员以及了解部分球队老板想法的人士近日透露，尽管在球队老板们眼中，西雅图仍是新增球队或潜在迁队的热门候选地，但董事会成员中并没有形成压倒性的势头，来支持立即扩张。
这种犹豫的核心原因在于联盟新达成的一份为期11年、价值760亿美元的媒体转播权协议。该协议将从下个赛季开始生效，合作方包括新加入的NBC、其流媒体服务平台Peacock、亚马逊Prime，以及现有的合作伙伴ABC和ESPN。而自1989年起就开始转播NBA比赛的华纳兄弟公司，则未被纳入这份新协议中。
目前，有几位球队老板更倾向于先将这笔巨额新收入在现有球队之间进行分配，而不是引入新的合作伙伴来分走一杯羹。
除了讨论扩张问题，董事会还将听取关于凯尔特人队待售事宜的最新进展。该球队将出售给由私募股权公司巨头比尔·奇泽姆牵头的新财团，这笔交易最终预计将以超过61亿美元的价格获得批准。不过，在拉斯维加斯的这次会议上不会就该出售事宜进行投票。
此外，各球队还将了解到NBA正与国际篮球联合会（FIBA）合作打造潜在的新欧洲篮球联赛的最新情况。
近几个月来，萧华在公开场合对于联盟必然会扩张的说法有所缓和，他表示，由于要处理凯尔特人队和湖人队的出售事宜，联盟的扩张时间表已经放缓。NBA也将目光投向了海外，可能在未来两到三年内推出新的欧洲篮球联赛。
“我认为这也是一种扩张形式，”他说道。
著名记者比尔·西蒙斯上个月称，尼克斯队老板詹姆斯·多兰是老板们中反对扩张的核心人物，还称多兰牵头了“一个反对扩张的小集团”，会阻碍潜在的扩张计划。但了解部分老板想法的人士表示，这种反对情绪并非只由多兰推动。
“不止是JD（詹姆斯·多兰的简称），”一位球队高级官员上周说道。
另一支球队的一位高级官员认为，在刚刚敲定新的媒体转播协议，以及2023年达成新的劳资协议之后，联盟目前推动扩张的意愿有所降低，而且至少有部分老板对此表示认同。“有些人，我不是说他们在重新考虑，而是在问为什么我们需要按照之前预期的那样快速推进，”这位官员说道。但他补充说，联盟最终很可能还是会进行扩张，只是不会马上进行。
另一位NBA球队老板也表达了类似的观点，他认为扩张终将发生，但并未给出具体的时间安排。
这其中的经济账很明确。在这份新的转播权协议有效期内，每支现有球队都将获得数亿美元的收入。“他们想看看明年新的电视转播收入情况如何，”另一支球队的一位高级主管说道。
今年3月，萧华曾表示，这一点“让我在考虑扩张时有所犹豫”。尽管NBA达成了这份丰厚的全国性媒体转播权协议，但近年来地方媒体转播权市场逐渐萎缩，许多区域体育网络要么陷入破产，要么濒临破产，球队的收入也因此下降。
如果在未来一两年内新增两支球队，那么未来十年来自全国性电视网络的收入将会被大幅稀释。因此，有人认为应该让现有球队先至少拿到一部分新收入，之后再让其他人分一杯羹。
如果NBA真的新增两支球队，将会获得巨额的扩张费。拉斯维加斯或西雅图的一支扩张球队预计售价在50亿至60亿美元左右，但在凯尔特人和湖人的出售交易之后，这个数字可能需要进行调整。
“正如我之前所说，从某种意义上讲，扩张就是出售联盟的股权，”萧华说，“如果你看好联盟，就不一定想增加合作伙伴。但另一方面，我们认识到在美国和其他地方存在一些未被充分服务的市场，我认为这些市场理应拥有NBA球队。可能即便我们进行扩张，也无法满足所有这些市场的需求……扩张将被提上日程，以了解各位的想法。我们已经有相关委员会在讨论这个问题了。但我的感觉是，在这次会议上，他们会给我和联盟办公室的同事们指示，让我们继续探索这件事。”
理论上，对于电视转播收入问题存在一些变通办法。
1976年美国篮球协会（ABA）与NBA合并时，作为加入NBA的条件之一，四支加入的ABA球队——篮网队、圣安东尼奥马刺队、丹佛掘金队和印第安纳步行者队，在最初的三年内没有获得全国性电视转播收入。
自2008年超音速队迁至俄克拉荷马城后，西雅图一直是最有望重新拥有NBA球队的城市。在此期间，西雅图市与橡树景集团合作，该集团主导了对旧钥匙球馆的翻新重建项目，也就是现在的气候承诺球馆，这里也是NHL西雅图海怪队的主场。气候承诺球馆在建设时就专门按照NHL和NBA的场馆规格进行设计。
橡树景集团还宣布计划在拉斯维加斯私人投资10亿美元建造一座球馆，以争取一支潜在的NBA球队入驻。
自2004年夏洛特山猫队作为扩张球队加入后，NBA的球队数量一直保持在30支。在过去20多年里，美国大多数成熟的职业体育联盟的球队数量都保持稳定。NFL自2002年休斯顿德克萨斯人加入后，球队数量达到32支，此后再未扩张。美国职业棒球大联盟（MLB）最后一次扩张是在1998年，新增了坦帕湾光芒队和亚利桑那响尾蛇队，球队总数达到30支。NHL最近的两支扩张球队是2021年的西雅图海怪队和2017年的拉斯维加斯黄金骑士队，这使得NHL的球队数量达到32支。
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