公元前202年2月28日（按西汉前期以十月为岁首，同年二月在十月之后），山东定陶汜水（今山东曹县北），举行登基大典，定国号为汉，为汉高祖。汉朝开国皇帝。汉高祖刘邦，中国历史上杰出的政治家、战略家和军事指挥家，汉民族和汉文化的伟大奠基者和开拓者。我们今天所说的汉族是在汉朝基础上演变而来的，汉朝对汉族的发展以及中国的统一有突出贡献。
在位：公元前202年-公元前195年。
生卒：公元前256年或公元前247年（不确定）－公元前195年6月1日。
年号：无。
庙号：太祖、高祖。
谥号：高皇帝。
陵墓：长陵（在今陕西咸阳）。
汉高祖刘邦札记：
刘邦为什么能坐上皇帝，而项羽不行。下面是《史记》高祖本纪的白话节选，成败的奥妙就在其中。
高祖置酒雒阳南宫。高祖曰：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵对曰：“陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜於千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饣鬼饣襄（前线送粮之意，个人注），不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
说是刘邦自己的总结，还不如说，是司马迁给刘邦的高度评价。不管怎么说，总结的很到位，刘邦没有贪天功为己有，挟天资为私能。反过来说，这是成功了，怎么说都有理，这就是干什么必须成功的道理。失败者在怎么聪慧机智，失败对人们是毫无价值的经验，说破大天，语言也是苍白的。
这里有个问题，当初起兵的时候，刘邦想过做皇帝吗？坐皇帝应该是走一步看一步推出来的。世间很多事情是相同的，做主要领导的，不要看后面去吹捧他有多大的志向，大部分胆子没有下面的人大。手下的就如同看眼不怕乱子大，总是愿意鼓动，因为成功能给自己带来利益，所以推举就比较好理解了。至于坐上去的是不是火炉，与推举人无关，“欲戴其冠，比承其重。”就是这个道理。
现在看，刘邦是个比较随性的人，从他小的时候就能看到。刘邦年少时不愿意干活，经常被父亲训斥，父亲也常常把他和哥哥相比，不待见他。顽皮是少年的天性，我们常说的三岁看到老，主要是看孩子的本性，也就是秉性坏不坏。刘邦好学，很欣赏魏公子信陵君无忌的为人，在投奔至大梁时，信陵君已死，被信陵君门客张耳亦召纳门客，两人结成知己。及魏国灭亡，张耳成为秦廷通缉犯，门客皆散，刘邦回到家乡沛县。后来，刘邦做了沛县泗水亭的亭长（亭长是管十里以内的小官），在当地，就是一个混子，和沛县的官吏们混得很熟，有些名气。
一个天天听父母话的孩子，长大后绝干不出开国皇帝的大事，因为所有的父母都不愿意看到孩子惹事，开国皇帝不同于继位皇帝。从小调皮捣蛋的，不一定都能干大事，但是，干大事的人，思想肯定不同寻常。
在看到秦始皇出巡仪仗队伍的时候，刘邦曾感慨万千“大丈夫当如是也”。《史记》把这句话作为刘邦励志大肆渲染。
励志人人有，梦想自己如何如何，实践中的辛酸苦辣只有自己慢慢品尝。项羽也曾有过这样的豪言，秦始皇出巡渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而出“彼可取而代也”，以显示自己的自命不凡，结局却与刘邦南辕北辙。天时地利人和就是天意。
作为亭长，往骊山押送劳役，他竟然能把除去逃跑剩下的人全给放了。这个大胆的举动，足以证明刘邦思维的不凡和前瞻性。逃跑了劳役怎么做都是死罪，索性不如放弃幻想，逃之夭夭务实一些。因为是死罪不敢回家，有十多个人愿意跟随他做了死党，与他生死同行。刘邦斩白蛇起义的故事，现在很多人是不会相信这些迷信的故事。这个故事却留了一个话题，因为刘邦斩的白蛇是白帝之子，而斩白蛇的是赤帝之子。借着故事，刘邦成了赤帝之子，跟随他的人对他也就另眼相看了。
公元前208年陈胜起事，号召各地起义。刘邦手下已有数百人，他想到沛县做根据地，由于沛县令出尔反尔，他能一箭书信射进城里，百姓就杀了县令，可见一呼百应的号召力。大家推举刘邦为沛公，刘邦便顺从民意，设祭坛，立赤旗，心安理得地自称是赤帝子，军队很快扩充到三千人。萧何、曹参、樊哙都在帐下听用。
创业之初的艰难是可想而知的，刘邦没什么实力，人员不是众多，所以只能依附于项梁。不久秦将章邯大破项梁于定陶 （今山东定陶），项梁本人战死。楚怀王经过商议后，为了分散秦军力量，刘邦项羽二人开始分兵，决定派一支部队西向直接攻秦，当时秦军势大，谁都不看好西路军。项羽因为想为叔父项梁报仇，想去西路，楚国的将领都认为，不利于西征为由拒绝了项羽的要求。所以西路军以刘邦为主将。楚王约定谁先入关中，谁就是“关中王”。
刘邦一路西行，礼贤下士，求贤若渴，收张良、郦食其。当时，郦食其有个弟弟名叫郦商，身边聚数千人，郦食其归汉，郦商率其部下约四千多人加入沛公队伍。张良带领的韩军也加入进来，部队的扩充，刘邦的底气也足了。经过张良的周密筹划，刘邦经过多少次的大仗小仗，顺利进入了蓝田。在蓝田，刘邦大破秦朝最后的力量，秦朝失去了所有的抵抗力量。
公元前207年十月，秦王子婴素车白马，系颈以组，在轵道（今陕西西安城区）旁，向刘邦献上了传国玉玺。秦朝至此灭亡。
进入咸阳，诸将争夺金帛财物，刘邦面对珠宝玉器美女成群的皇宫，刘邦脑子开始发懵，如同刘姥姥进了大观园，把持不住自己了。樊哙的规劝他听不进去，张良的进言切中要害，刘邦如梦初醒，马上制订了约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律废除，”约束部下。刘邦带领军队退出咸阳，来到灞上，这些举动，赢得了民心的支持。后来进入咸阳的范增高度警觉，一直贪婪酒色的人，如今秋毫无犯，范增有些寒颤，他下决心让项羽除掉刘邦。反观项羽，杀掉子婴，纵兵劫掠放火，咸阳一片火海，生灵涂炭。
得胜进城烧杀淫掠，一直是胜利者的天性，他们的考量很多，主要有：激励士兵英勇杀敌，提前允诺的；因为初来乍到，怕有反抗者，用暴行加以震慑；收集财物，以备军资。种种劣迹，使得百姓深恶痛绝。举一例：李自成进入北京，他如果没有暴行，就不会很快垮掉，也不会招致吴三桂引清兵入北京。但凡在历史上有卓越成就的，都会避免这些毁民丧己的事，纪律严明爱戴百姓才是胜利的保障。
随后的鸿门宴上，范增积极主张杀掉刘邦。刘邦在军帐中，尽管面对“项庄舞剑，意在沛公”,他面不改色沉着应对，走出军帐，才方寸皆无落荒而逃，审时度势恰到好处。项羽没有杀掉刘邦，亚父范增只能仰天长叹：“唉！竖子（项羽）不足与谋！夺将军天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！”
这个时候，项羽完全可以剿灭刘邦，他没有听取亚父范增的建议，失去了最佳独霸天下的机会，机会稍纵即逝。也许这就是“天意难违”，刘邦从此腾云驾雾呼风唤雨（天子）。
戏亭分封，项羽自立为西楚霸王。刘邦只好忍气吞声接受汉王封号。四月领兵入汉中（今陕西省汉中市）、并烧毁栈道，以表明自己不进入关中。十一月，刘邦用“明修栈道，暗渡陈仓（今陕西省宝鸡市东）”之计，命韩信从陈仓突然出现，很快击败章邯，并用计欺骗项羽，使其相信刘邦取得关中后已心满意足，不会在向东发展。
项羽的轻信，又给了刘邦绝佳的机会。关中是刘邦霸业的基础，关中是刘邦后来楚汉之争的重要基地，没有关中，刘邦到死就是个汉王。
公元前205年，刘邦在基本平定三秦后，东出与项羽争天下。楚汉之争是刘邦书写人生最浓重的一笔，也是人生最辉煌高光的时刻。
五月，刘邦乘项羽深陷于齐国，无力抽身的机会，率领诸侯联军56万一举攻占西楚都彭城（今江苏省徐州市）。短暂的胜利使刘邦失去理智，天天与诸侯们喝酒庆祝。项羽闻之，急率轻骑兵3万回袭彭城，联军无备，一时被杀十万，溺水淹死十万，刘邦仅率数十骑逃脱，以汉为首的反楚联盟顷刻瓦解。
彭城之战，刘邦被杀的丢盔卸甲逃跑，父亲刘煓、妻子吕雉一同被楚军擒获，项羽把二人当做人质。在逃跑的途中，为了减轻车重跑的更快，刘邦把儿子刘盈、女儿鲁元公主踹下车，车夫捡起刘盈，惹得刘邦大怒。可见刘邦当时的复杂心情，为了逃命，不顾骨肉。
刘邦究竟是什么性格？面对妻离子散、父亲被捉，毫无怜悯之心，疯狂逃跑。鸿门宴上，他却能冷静沉稳，表面毫无慌乱之意，有一种视死如归的气度。是写书人刻意渲染，还是本身就是双重性格。皇帝都是这样吗？
成皋之战，从公元前205年五月至公元前203年八月，两年的多时间里，一直胶着僵持着。为了解决相持局面，刘邦使用陈平反间计。对项羽使者，用锦衣玉食和寒酸羞辱诡计，使项羽怀疑亚父范增，不用其谋，逼迫范增怒而归乡，范增返乡途中病逝。刘邦用土地、王位做封赏，韩信、彭越等全力攻打项羽。不久，韩信在潍水之战中歼灭齐楚联军，完成对楚侧翼的战略迂回，又派灌婴率军一部直奔彭城。项羽腹背受敌，兵疲粮尽，遂与汉订盟，以鸿沟（河南省郑州荥阳广武）为界，中分天下，东归楚，西归汉。并还回刘邦父亲刘煓与妻子吕雉。
看似都满意的结果，暗藏着生死决斗的玄机。项羽的心机和刘邦的机敏，不可同日而语，项羽实诚过度，刘邦诡道有余。按照我们老百姓的实际生活，希望做人诚实一些，不要太多心眼、耍奸使坏。做皇帝则不同，不用计谋，像老百姓诚实、憨厚待人，根本就没有皇帝可坐。这又是为什么？因为各个阶层的想法，有着天壤之别，想的同样问题，通过不同角度的思考，得出的结论有时候会“南辕北辙”。在有些问题上，道德思想是表象，区别是：皇帝想的，着重为解决问题，不存在道德观念。老百姓看不懂，不理解；老百姓想的，憨厚淳朴，缺乏对问题的深度认识。在皇帝眼里，既幼稚又愚蠢。现在看，诚实的老百姓，永远是普通一员，阶级间的两者永远想不到一起，相互对立也就顺理成章了。政治家必须具备，为了目的“不择手段”。
公元前203年11月，楚、汉签订史称“鸿沟之约”后，刘邦本想退兵，在张良、陈平提醒下，下令全力追击楚军。
公元前202年1月，刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等各路汉军约计70万人与10万久战疲劳的楚军于垓下（今安徽灵璧县南）展开决战。
韩信挥军进攻，采用诱敌深入、十面埋伏战术，楚军大败，阵亡四万余，被俘两万，被打散两万，仅剩不到两万伤兵随项羽退回阵中。楚军退入壁垒坚守，被汉军重重包围。楚军兵疲食尽，在四面楚歌声中，虞姬自杀，楚军士卒思乡厌战，军心瓦解。乌江边项羽持剑自刎而死。
尽管项羽失败了，在二千多年的历史长河中，没有人敢用轻薄的语言贬低他，因为项羽是顶天立地的男人。而同时期胜利者刘邦，确留下了不少微词，“宵小之徒，不孝不义。”。
公元前202年2月28日（按西汉前期以十月为岁首，同年二月在十月之后），山东定陶汜水（今山东曹县北），刘邦在虚情假意的推脱中，举行登基大典，定国号为汉。刘邦即皇帝位后，王后吕雉改称皇后，太子刘盈称皇太子。刘邦最初定都洛阳，后根据戍卒娄敬的建议，定都咸阳以东的长安（今陕西西安），取长治久安之意。史称西汉。
刘邦建国称帝后，心病开始发作。七个异姓王，让他茶不思夜不寐。当时权宜之计的分封，七个异姓王占全国大部分土地，此外，还有超过一百三十人被封为列侯，异姓诸侯王在封国内部军政独立，给中央集权的统治带来了极大的不稳定因素。
刘邦的不安不奇怪，他心里明白江山是怎么来的，他并没有操控全局的实力，稍有不慎便有重新进入混乱的局面，所以他时时提防、处处小心，不敢忘乎所以。最让他担心不下的，他死后这些封王能不能犯上作乱，推翻刘家的天下。
高祖十二年（公元前195年），刘邦杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”这就是历史上的“白马之盟”。深层次是为太后吕氏设立的，怕她吕氏外戚的权力超过刘氏。
狡兔尽、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏、敌国破，谋臣亡。这是帝王惯用的伎俩，只是手法不同。赵匡胤可以杯酒释兵权，朱元璋美其名曰诛杀功臣。有人说刘邦是大仁大义夺得天下，只是不拘小节。其实不然，坐上帝位，在利益面前，刘邦诡计多端无以复加，充分显现出不仁不义。就像有些人，为了达到自己的目的，用欺瞒手段把好话说尽，哄骗善良的人牺牲自己的利益。这种搜肠刮肚的做法，是极其恶毒的表现，他丧失了人最基本的良知。
反过来说，统一掌握大权，省去了以后为权利争夺的战争，减少了百姓流离失所，为百姓创造安居乐业的生活，难道不是好事吗？
与此同时，刘邦又大封他的子弟为王，称为“同姓王”，高于列侯。当时封立的"同姓王"共有9国，他们在封国内是国君，权力很大，其政权与中央基本相同，除太傅和丞相由中央任命外，自御史大夫以下的各级官吏，都由诸侯王自己任命，诸侯王还拥有一定的军权、财权、治权等，史称"郡国并行制"。
刘邦晚年宠爱戚姬及其子赵王如意，疏远吕后，几次想废黜吕后所生的太子刘盈（惠帝）而立刘如意。但因大臣反对，只好作罢。
为了皇权的巩固，刘邦费尽心机。本来他年龄就大，在平定英布叛乱时又中了箭伤，到了长安病情加重。吕后看着弥留中的刘邦，问他死后人事的安排：“萧相国死后，由谁来接替呢？”刘邦说曹参。吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以在曹参之后接任，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不擅言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山肯定是他，用他做太尉吧。”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你也不会知道了。”
刘邦神一般的预测，果真如此吗？政治走向，自古就神秘莫测。
汉高祖十二年四月二十五日（公元前195年6月1日），刘邦崩于长乐宫，享年六十二或五十三（疑）。皇太子刘盈继位。
刘邦著名的诗词：
大风歌：
大风起兮云飞扬。威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方！
鸿鹄歌：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？
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