第一章：英雄末路
公元前196年，汉太祖高皇帝十一年，长安城外战旗猎猎，汉军凯旋的号角响彻云霄。刘邦平定了边将陈豨的叛乱，满怀豪情地踏入宫门。朝堂之上，皇后吕后与丞相萧何早已恭候多时。刘邦难掩兴奋，朗声问道：“韩信何在？快召他来！他不是总说我只能带十万兵吗？让他瞧瞧，这仗我打得多漂亮！”
吕后面色却带着一丝忧虑，她上前一步，低声道：“陛下，臣妾有事禀报。韩信勾结叛臣陈豨，图谋不轨，已被臣妾与萧相国设计诛杀，其三族亦被夷灭。”
此言如晴天霹雳，刘邦愣在原地，眼中光芒瞬间黯淡。悲喜交织的情绪如潮水般涌上心头，复杂得难以言喻。这些年，他费尽心思保全韩信，这个为他打下半壁江山的无双将才，可最终还是未能保住。老皇帝定了定神，沉声问道：“皇后，你可知韩信临死前说了什么？”
吕后恭敬答道：“叛臣韩信遗言：‘吾悔不用蒯彻之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉？’”
“蒯通？蒯通？”刘邦皱眉，喃喃自语，脑海中搜寻这个名字。片刻后，他猛然想起：“这不是韩信的谋士吗？听说后来不知为何疯了。不行，速速将他抓来，我要亲问，看他究竟是真疯还是假疯！”
<hr>韩信的故事，始于秦末乱世。那时的他，不过一介落魄青年，满腹韬略却无人赏识。天下大乱，他先投于楚霸王项羽麾下，希冀一展抱负，奈何项羽刚愎自用，对韩信的献策置若罔闻。韩信心灰意冷，决意另寻明主。
他转投刘邦，追随汉军入关中，却依旧默默无闻，只得了个管仓库的小吏之职。非但无缘建功立业，还因他人之罪被牵连，判了死刑。正当刀斧将落，福祸相依之际，刘邦的“御用车夫”夏侯婴前来监斩。他扫视死囚，问：“可有遗言？”轮到韩信时，这年轻人抬起头，目光炯炯，朗声道：“汉王不欲得天下乎？何故斩壮士？”
夏侯婴一怔，见韩信气度不凡，英姿勃发，心道此人绝非凡夫俗子。他当即动用特权，赦免了韩信。事后，夏侯婴与韩信攀谈，越谈越觉此人深不可测，忙将此事告知萧何。萧何与韩信一席长谈，喜不自胜，拍手道：“韩信，你等着，我这就向汉王举荐你！”
然而，韩信心已冷透。这次死里逃生，让他彻底对汉军的前途绝望。当夜，他悄然翻身上马，逃离汉营，欲另谋出路。萧何闻讯，大惊失色，纵马连夜追赶，月光下终于将韩信拦回。这便是史上有名的“月下追韩信”。
归营后，萧何不再迟疑，立即向刘邦力荐韩信。刘邦却不以为然，嗤笑道：“逃兵那么多，你不去追，偏追这无用之人？”萧何却摆手道：“陛下莫急，先与他谈谈再说。若陛下只想做汉中王，自用不上他；若欲争天下，非韩信不可与共谋大计。陛下如何抉择，全在您心。”
萧何又道：“若只封韩信为普通将军，他恐又会逃，陛下须拜他为大将军。”一番话让刘邦陷入深思。他深知萧何行事稳重，绝不会轻易推举一小吏为大将，其中必有深意。最终，刘邦下定决心：“好！就依你！”于是，他登坛拜将，封韩信为大将军。此举震慑全场，众人皆惊：“韩信？此人何德何能？”
随后，刘邦与韩信首次长谈。韩信侃侃而谈，剖析项羽与刘邦的优劣，畅论汉军出击关中的前景。这便是著名的“汉中对”。刘邦听罢，拍腿叹道：“韩信啊！我怎未早发现你这等人才！”
第二章：奇谋定关中
依韩信之计，刘邦首取关中。秦亡后，项羽在关中留下章邯、司马欣、董翳三王，意在阻刘邦出汉中。三王据险而守，虎视眈眈。韩信运筹帷幄，献上“明修栈道、暗度陈仓”之计。汉军出其不意，突破三王防线，仅一月便平定关中。
随后，刘邦挥师东进，收服魏王豹、河南王申阳、韩王郑昌及殷王司马卬。此时，项羽正率楚军主力攻齐，刘邦趁虚而入，纠集五十六万大军，直捣楚都彭城。彭城陷落，刘邦志得意满，以为天下唾手可得，日日沉醉于美酒歌舞，乐不思蜀。谁料项羽率三万精兵杀回，雷霆万钧，击溃汉军数十万。刘邦仓皇北逃，五十六万大军溃散，仅剩十余万。楚军铁骑紧追不舍，眼看刘邦危在旦夕。
关键时刻，韩信挺身而出，于京索之战大破楚骑，收拢残兵，稳住阵脚。此前，韩信虽为大将，却无独立兵权，仅如参谋。彭城惨败后，汉军与楚军于荥阳对峙，楚军势如破竹，汉军节节败退。韩信向刘邦献上一宏伟计划：授他三万兵马，先灭叛臣魏王豹，再北上灭赵、代、燕，东向平齐，断楚后路。
三万兵，欲灭五国，何等艰巨，近乎自取灭亡！然项羽势强，汉军别无他法。刘邦遂命韩信与张耳率三万兵，立即出征。
荥阳前线，刘邦与项羽苦苦相持，而韩信却在另一战场高歌猛进，战法愈发奇诡。他于灭魏之战中巧用浮筒渡河，一举攻破魏都安阳，魏国覆灭；于井陉之战背水一战，以三万兵击溃赵军二十万，赵国覆亡。不久，代国亦随之而灭。赵代既平，韩信采纳李左车之计，遣使游说燕王臧荼，兵不血刃，燕国归降。
不到一年，韩信连灭四国，兵锋直指齐国。就在他准备进军齐地时，汉三年（前204年）六月，惊人一幕发生。刘邦趁韩信与张耳熟睡，突入其卧室，夺走兵符印信，改换将领部署。韩信醒来，方知刘邦已来，惊愕不已。刘邦调张耳镇守赵地，封韩信为相国，命其征集赵地散兵，攻打齐国。
一夜之间，韩信百战精兵尽被夺去，只得率新兵攻打拥有七十二城的齐国。此事暴露两点：其一，刘邦对韩信并不信任，兵势稍大便削其权；其二，韩信军中必有刘邦安插的内应，否则刘邦何以神不知鬼不觉潜入其卧室？
此事在韩信与刘邦之间埋下不信任的阴影。昔日桀骜的韩信，在伐齐之战中愈发不驯。
正当韩信整军待发，使者忽报：“齐国已降！”原来，刘邦谋士郦食其凭三寸不烂之舌，劝降齐王田广，七十二城尽归汉。韩信正欲撤军，齐人蒯通却献策：“将军，万不可退兵！”
蒯通侃侃道：“汉王命将军伐齐，可曾下诏令您撤军？郦食其一介书生，凭口舌平齐七十二城，而将军率数万兵，灭赵方成。难道将军功劳不及一酸儒？”
韩信心动：军在外，君命有所不受。况且谁能担保齐国真降？纵然投降，又怎保不反？更何况刘邦未下止战之令。于是，他挥军急进，突破齐国防线，直抵齐都临淄。此举无疑出卖了郦食其，盛怒的齐王将郦食其烹于油锅。
韩信攻破临淄，齐王田广与楚将龙且合兵，于潍水与韩信对峙。韩信施展奇谋，全歼齐楚联军二十万，齐国尽入汉军囊中。齐地既平，楚都彭城已近在咫尺。
第三章：裂痕初现
齐国灭亡，韩信实力大增，赵兵加上齐军降卒，麾下兵力达数十万。他自忖功高盖世，却仅为赵国相国，远不足以匹配其功。于是，他遣使至荥阳，向刘邦请求封“假齐王”。
此时，刘邦正被项羽打得焦头烂额，韩信非但不援，还索要爵位，气得刘邦欲发作。左右张良、陈平各踢他一脚，刘邦幡然醒悟，怒骂道：“大丈夫封王便做真王，何来假王之说？”
张良、陈平深谙时势，刘邦反应迅捷。齐地距汉军大本营遥远，刘邦对韩信的控制已然不足。韩信若自立为王，亦不足奇。他请封“假王”，足见对汉室仍存忠心，愿为刘邦之臣。如今形势，韩信助汉则汉兴，助楚则楚盛。不如顺水推舟，卖个人情。
韩信如愿封为齐王，从小弟跃为合伙人。然他与刘邦之间的第二道裂痕就此形成，为日后悲剧埋下伏笔。
精通人性的蒯通，一眼洞悉韩信与刘邦的嫌隙。他借相面之术，对韩信道：“大王，观您面相，至多封侯，且命运凶险异常。”话锋一转，他又道：“然观您背形，却贵不可言。”
韩信急问：“先生何意？”蒯通从容道：“大王以一人之力，平定四国，功盖天下。今您手握重兵，占据齐地，助汉则汉兴，助楚则楚盛。依我之见，不如叛汉自立，于楚汉之间，成三足鼎立之势，再出兵止楚汉之争，成就帝王伟业！”
此言并非韩信首次耳闻。潍水之战后，项羽使者曾赤裸裸劝道：“齐王功高震主，刘邦必不容您。不如中立，三分天下，称孤道寡，岂不快哉？”
韩信却默然道：“当年项王不纳我言、不用我计，官不过郎中，位不过执戟。而汉王拜我上将，赐我衣食，言听计从。汉王恩重如山，我岂能背之？”
蒯通显然听过此言，他不过借相面之名，重述楚使之策。韩信岂不知自己已是帝位候选人？无上权力的诱惑，他何尝不想触及？于是，他让蒯通暂退，容他思量数日。数日后，韩信再召蒯通。蒯通满以为韩信会采纳其计，兴冲冲赶至王宫，韩信却泼他一盆冷水：“我终不忍背汉王。汉王赐我衣食，拜我为将，今封我为王，我岂能叛之？”
面对如此诱惑，韩信退缩了。一则，他对刘邦感情深厚，感念知遇之恩。韩信虽是绝世将才，却也凡人，有常人之情，未能全然化为冷血政客。二则，叛汉风险巨大。刘邦曾夺其兵，足见军中汉军内应众多。一旦叛汉，恐被内应所害，帝位未成，齐王之位亦不保。
韩信出身寒微，无兄弟乡党，根基全无。其齐王之位，源于刘邦的册封。权力只对权源负责，故韩信认为自己必须忠于刘邦。他对蒯通道：“我信汉王不会夺我齐国。”
蒯通暗骂：良言难劝该死鬼！他抛下一句：“天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”随后装疯卖傻，逃离韩信军营。既做不了“齐朝”开国元勋，便不与韩信这艘必沉巨舰同归于尽。
第四章：悲歌落幕
垓下之战，韩信接掌汉军指挥权，终灭项羽。汉军举国欢庆，然刘邦却悄然驰入齐军驻地，再次夺走韩信全部兵权。此举印证，刘邦始终对韩信留有后手，防备之心从未稍减。
无兵在手，韩信只能任刘邦摆布。刘邦尚存仁义，封韩信为楚王，让他衣锦还乡。韩信虽失大军，其军事才华仍令刘邦寝食难安。在陈平筹谋下，刘邦施“伪游云梦”之计，擒拿韩信。
群臣一致建议以谋反罪处死韩信，刘邦却不忍。他既是皇帝，亦是性情中人，对自己一手提拔的韩信，实在不舍得杀。韩信被缚后，在囚车上大骂：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！”
刘邦喝止：“别喊了，再喊真坐实你谋反！”显然，刘邦并不信韩信会反。至洛阳，他赦免韩信死罪，改封淮阴侯。
对他人而言，侯爵是无上荣耀，对韩信却是奇耻大辱。这侯爵不过是吊命之用，既肯定其功，亦暗示其罪。韩信保住性命，却无法接受与昔日部下周勃、灌婴、樊哙同列，故有“耻与绛灌同列”之叹。他常称病，不复上朝。
刘邦颇能体谅，未加苛责，任其不上朝，命他与张良编纂兵书，发挥余热。偶尔，刘邦召韩信入宫，二人把酒言欢，追忆往昔。论及带兵，韩信自夸多多益善，刘邦最多统十万兵。刘邦笑问：“你如此厉害，怎被我擒？”韩信答：“我善将兵，陛下善将将，我自被您擒！”此等对答，宛如挚友闲聊，韩信纵有冒犯，刘邦亦不介怀。
与彭越、英布等外来诸侯不同，刘邦视韩信为心腹。留韩信于长安，亦是对异姓王的震慑，是一张暗牌。毕竟，论战，谁能敌韩信？
然悲剧终至。汉朝陷入继承人之争，刘邦欲废太子刘盈，立戚夫人之子刘如意。吕后为保刘盈，竭力拉拢重臣，萧何、张良、周勃、夏侯婴、灌婴尽归其麾下，连吕氏外戚亦为其后盾，刘邦不敢轻动。
唯一未被拉拢的重臣，便是韩信。一日，韩信路过樊哙府门，樊哙竟跪迎，高呼：“大王驾临，臣下荣幸！”韩信早已非王，樊哙等沛县旧部亦非其臣。樊哙此举，实因其吕后妹夫之身份，欲拉拢韩信入吕后阵营。
韩信乃国士，岂受此诱惑？笑答：“不料我竟与樊哙同列。”不绝对支持，便是绝对反对。韩信的冷淡，使他成为吕后死敌。趁刘邦征陈豨之机，吕后设计杀韩信，并夷其三族，罪名乃“与陈豨谋反”。真假与否，姑且存疑。
闻韩信死讯，刘邦悲喜交加。韩信既死，他终于可安枕，却不免怜惜。他急问韩信遗言，吕后如实禀报。刘邦遂命人擒蒯通。这满身污秽、胡言乱语的“疯子”，被押至刘邦面前。刘邦喝道：“别装了，再装我烹了你！”
蒯通立时恢复常态。刘邦质问：“你为何教韩信谋反？”蒯通坦然道：“我确曾劝他，那小子不听，落得自取灭亡。若他用我计，陛下怎能灭他？”
刘邦大怒：“烹了他！”蒯通却从容道：“陛下容我一言。狗吠非主，彼时我只知齐王韩信，不知陛下。秦失其鹿，天下共逐，劝人之辈何止我一人？陛下尽杀之乎？”
刘邦闻言，沉默良久，终释蒯通。他放的，不是蒯通，而是那颗被戳得千疮百孔的韩信之心。面对无数诱惑，韩信终未反。吕后虽指其谋反，刘邦心知，韩信握兵时未反，软禁长安何必反？韩信或有动摇，然常人面对无上诱惑，谁能心如止水？论迹不论心，韩信未反，为刘邦打下江山。是刘邦负韩信，非韩信负刘邦。放蒯通，或许是刘邦对韩信最后的歉意。
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