2025年7月4日当NBA自由市场的硝烟还未散尽，一则令人震惊的消息从丹佛掘金队传出：塞尔维亚中锋瓦兰丘纳斯正式宣布放弃剩余两年总计2340万美元的NBA合同，重返欧洲联赛效力。这一决定不仅让掘金队痛失内线支柱，更让当家球星尼古拉·约基奇面临无人可替的尴尬境地。与此同时，另一位老将威尔·巴顿的退役消息也尘埃落定，掘金的替补席正经历前所未有的动荡。
一、瓦兰丘纳斯已与帕纳辛纳科斯男篮达成3年1200万欧元的协议。尽管这意味着放弃NBA剩余两年超过2000万美元的薪资，但他坦言：“欧洲是我的家，我渴望在职业生涯末期回到熟悉的赛场，同时为家人创造更稳定的环境。” 这位曾为掘金夺冠立下汗马功劳的中锋，上赛季场均贡献12分8篮板，是约基奇最可靠的替补之一。然而，在掘金管理层用沙里奇及多个次轮签换来他的交易中，瓦兰丘纳斯始终对替补角色心怀不满，最终选择“用脚投票”。
二、瓦兰丘纳斯的离队，对约基奇而言无异于雪上加霜。作为两届MVP得主，约基奇上赛季场均砍下29.1分12.8篮板10.3助攻的超级三双，但掘金队的防守效率却从联盟第8（112.3）暴跌至第19（114.8）。失去可靠替补后，约基奇不得不长时间鏖战，赛季末段的脚踝伤势便是明证连续4场休战创近三年纪录，更让MVP之争提前终结。他在接受塞尔维亚媒体采访时无奈表示：“我需要帮手，否则每场比赛都像在爬雪山。”
三、自2023年夺冠后，掘金队的替补席便问题频发。老将波普离队、巴顿退役、坎卡尔膝盖手术缺席八周，年轻球员斯特劳瑟、沃特森等人难堪大任。本赛季掘金替补席场均得分仅为28.6分，主力下场后球队百回合净负分高达-12.4。即便管理层用底薪签回夺冠功臣布鲁斯·布朗，并尝试用波特换来卡梅隆·约翰逊，仍无法填补阵容深度。如今瓦兰丘纳斯离去，掘金中锋位置仅剩约基奇和未证明实力的新人，卫冕冠军俨然陷入“无人可替”的窘境。
四、替补危机直接动摇掘金的争冠根基。目前球队以44胜27负勉强位列西部第三，但仅领先第七的快船3.5个胜场，季后赛席位岌岌可危。更致命的是，约基奇对管理层补强不力早已心生不满。今年4月，他曾公开抱怨：“球队小修小补无法夺冠，看不到希望。”若掘金无法在短期内解决替补问题，这位联盟顶级中锋的离队申请可能从“威胁”变为现实湖人、勇士等队早已虎视眈眈，其经纪人已开始接触多支球队探讨“先签后换”可能性。
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