公元前256年，沛县中阳里，刘太公家降生了第三个儿子，名叫刘季，日后震动天下的那个名字“刘邦”此时尚未加身。
这一年，未来的始皇帝嬴政刚满三岁，还在赵国当质子。
而那位“千古无二”的西楚霸王，则要二十四年后才会降临人世。
静水流深，天下看似沉寂，时代的风浪却已在深处酝酿。
………
少年刘邦的身上，寻不见半分圣主明君的征兆。他生于农家，却厌弃锄犁，终日游荡街头，与地痞为伍。
父亲刘太公斥其为“无赖”。
刘邦左腿有七十二颗黑痣，这一天生异相让他后来得到了老丈人的青睐。
他仰慕信陵君魏无忌，甫一成年便徒步前往魏地，路上干粮耗尽、只得以野果充饥。
抵达魏都大梁城后却得知魏无忌已经去世，此时他已身无分文，一路乞讨归乡。
乡人的奚落与嘲讽并未浇灭刘邦心中的火焰，此后他还多次奔赴魏地，结识了信陵君曾经的门客，张耳。
两人因共同崇拜信陵君而投缘，相谈甚欢。
此时，秦先后灭韩、赵两国，魏地同样在风雨中飘摇。
刘邦以宾客的身份追随张耳，遍访黄淮、华北大地，在这个过程中结识了许多魏地豪杰。
两人每次出行，张耳都让刘邦先行登车，旁人都以为刘邦才是主人，其不凡的气度让许多人信服。
后来刘邦起兵，振臂一呼，魏地响应者无数。
但那是许多年后的事情了，现在，时代的主角是另一个人。
公元前221年，秦将王贲灭齐。六王毕，四海一，嬴政自认德超三皇、功盖五帝，始称皇帝。
而此时的刘邦，仍旧是沛县街头的一个混混头目。
命运的转折，有时始于最不经意的瞬间。
在一场外地富户的乔迁宴上，他蹭饭时随口喊出的一句“贺万钱”，让吕太公侧目，见他“隆准龙颜”，便不顾妻子反对，执意将女儿吕雉许配于他。
这桩看似门不当户不对的婚姻，不仅改变了刘邦的人生轨迹，也让吕后二字名留青史。
婚后一年，刘邦通过了秦朝的吏员选拔，成为泗水亭长。
虽是最末流的小吏，却也让他一脚踏入了体制门槛。更重要的是，在这个位置上，他与萧何、樊哙、曹参等沛县豪杰结下了深厚情谊，一个以他为核心的集团悄然成形。
亭长之职，除维护治安、传达政令外，最要紧的便是征调民夫、押送刑徒服役。
当上亭长数年后，刘邦像往常一样押送囚犯奔赴骊山。
这本该是一次再寻常不过的任务，却成了他人生的分水岭。
途中，刑徒不断逃亡，再加之暴雨阻路、徭期延误，罪责已然难逃。面对绝境，刘邦做出惊人之举，他解开了所有囚徒的绳索，慨然道：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”
十余名感其义气的囚徒，追随他遁入芒砀山泽。命运的齿轮，在此刻发出了沉重的轰鸣。
一个醉酒的夜晚，山径上有白蟒盘踞，同行者惊恐不已。刘邦借着酒意，豪情激荡，乃拔剑斩蛇。
随后，茫茫雾霭中有老妪夜哭：“吾儿白帝子，为赤帝子所杀。”
血色晨曦中，追随者再望向他的眼神，已悄然镀上敬畏的光芒，赤帝子的传说开始蔓延。
在芒砀山逃窜两年后，嬴政暴毙，天下烽火骤燃，陈胜吴广揭竿而起。
诸侯皆反，沛县县令首鼠两端，欲反秦又惧祸，邀刘邦共举事而复悔。萧何、曹参翻越城墙投奔刘邦，鼓动沛县父老诛杀县令。
城门洞开之时，众人推举刘邦为首领，称“沛公”。
举赤旗祭黄帝，三千沛县子弟，成为反秦星火中的一簇。
带兵征战下邳时，刘邦遇到了正欲投奔景驹的张良，二人一见如故，几次深谈过后，张良决定改变最初的计划，追随刘邦。
至此，汉兴三杰，刘邦已得其二。
为在乱世中抱团自保，他带兵投奔项梁，拥立楚怀王，受封武安侯，并奉命西征。
途经高阳，狂生郦食其求见时，刘邦正踞坐洗脚，姿态傲慢。郦食其直斥：“足下欲助秦攻诸侯耶？”
惊雷般的诘问，如冷水浇头，让他瞬间清醒。刘邦顿足整衣，以礼相待，诚纳其谏。
昔日，楚怀王与各路诸侯约定，先入关中者为王。
就在刘邦一路势如破竹，兵锋直指咸阳之时，项羽在巨鹿破釜沉舟，大败秦军主力，威震诸侯，被尊为“上将军”。
西征一年，咸阳城破，秦王子婴素车白马出城归降，向刘邦献上玉玺。
面对阿房宫堆积如山的珍宝，他强抑欲望，退军灞上，只与关中父老约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。
律条简朴至极，却如甘霖，润泽了久经暴政蹂躏的民心，百姓箪食壶浆相迎。
然而，他人生中真正的考验才刚刚开始，项羽领诸侯联军席卷西来，怒火中烧，欲问罪刘邦。
鸿门宴上，项庄的剑锋寒光逼人。张良示警，樊哙闯帐，刘邦借如厕之机遁走。
哒哒的马蹄溅起飞扬的尘埃，刘邦仓皇奔逃，身后大营内楚歌不绝，一如多年后刘项之争以十面埋伏、四面楚歌落幕。
翌日，刘邦受封汉王，退守巴蜀。入蜀前，他烧毁栈道，以示自己绝无野心。
可野心这种东西就像是野草，火烧不尽、风吹又生。
栈道余烬未冷，刘邦便已拜将韩信，厉兵秣马以图天下。
短短四年之后的垓下之夜，曾经威风凛凛、在鸿门宴上压得刘邦喘不过气的西楚霸王却走上了末路。
项羽血染乌江，刘邦仰天喟叹，今日之后，天下刀兵可息乎?
答案显然是否定的。
.........
公元前202年，氾水北岸，诸侯奉上皇帝玺绶，刘邦三让而后受之，言道：“为天下利，敢辞万难？”
天有银汉、地有汉水。四百年汉朝基业，两千年汉族之名，由此而生。
........
天下初定，纷争却未止，短短数年内，汉初三杰之首的韩信便死于妇人之手，彭越被剁为肉醢，英布叛逃终被诛杀。
时至暮年，刘邦仍旧选择亲征叛乱的英布，身中流矢，箭疮溃烂，痛苦难行，吕后召来太医。
刘邦倚在榻上，面对太医，他平静地询问自己是否还有救。
太医惴惴不安说，可治。
“朕提三尺剑取天下，此乃天命。扁鹊在世，又有何益？” 他笑骂：“命数有尽时，非药石可逆，不必再费心了。”
刘邦没有为难太医，反而赐金安抚。
这位拥有四海、主宰生杀予夺的帝王，面对生命的终点，眼神里没有对永生的贪婪，只有洞悉天命的平静。
他拒绝了无谓的挣扎，坦然地接受了凡人最终的归宿。
公元前195年，汉太祖高皇帝刘邦逝于长乐宫，举国缟素如云蔽日。
据传，送葬队伍行过渭水时，长安百姓忽见一道赤色霞光贯日而过，煌煌如剑，恍如昔年芒砀山泽中，那道斩断白蛇、劈开混沌的赤霄剑芒。
…………
昔日，刘邦称帝后荣归沛县，宴请父老乡亲。酒酣耳热之际，他曾击筑而唱《大风歌》——
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
百余童子齐声相和，歌声响遏行云。
昔日的无赖儿郎，后来的孤家寡人，面对故土与乡音，也会泣下沾襟。
猛士何在？守四方者，终究只剩他一人。
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