雍正十三年八月二十三日深夜，圆明园的丧钟撞碎了北京的夜空。直隶总督府里，李卫握着加急奏折的手在抖，烛火映得他鬓角的白发格外刺眼——他的主子，那个赏识他、信任他的雍正皇帝，走了。
三天后，李卫突发恶疾，口吐鲜血倒在书房里。临终前，他攥着儿子的手，只说了一句话：“替我给雍正爷烧柱香。”五十一岁的李卫，就这样跟着雍正去了。
可谁也没想到，这位雍正朝的“第一心腹”，死后会被乾隆皇帝骂作“一介庸奴”，甚至连百姓为他建的庙都被拆得精光。
康熙末年，官场腐败成风，皇子们为了夺嫡斗得你死我活。四阿哥胤禛（后来的雍正）看着朝堂上那些只会逢迎的官员，心里憋着一股火：“要是我当了皇帝，一定要找些敢做事、不贪钱的人。”
这时，李卫出现了。
李卫是江苏丰县的盐商之子，没读过多少书，靠父亲捐了个兵部员外郎的虚职。可他偏不按官场的规矩来——在户部当郎中时，有个亲王的下属竟敢私收“耗羡”（赋税加征），李卫直接把那笔钱装在木柜里，写上“某王赢钱”四个大字，放在衙门口示众。亲王脸都绿了，可雍正却笑了：“这小子敢碰权贵，是块好料。”
雍正继位后，立刻把李卫调到云南当盐驿道。云南的盐枭们盘踞多年，连当地官员都不敢惹，李卫到了之后，先查账本，再抓头目，只用了一年时间，就把盐税从每年三十万两涨到了一百万两。雍正收到奏折，拍着桌子说：“李卫是朕的利剑，哪里有问题，就往哪里砍！”
后来，李卫又被调到浙江当巡抚。浙江的钱塘江每年都要发洪水，百姓流离失所，李卫带着人实地勘察了三个月，挖了十条河道，建了二十座堤坝，终于把水患治住了。百姓们编了顺口溜：“李大人，办盐政，百姓有盐吃；李大人，治江水，百姓有田种。”雍正听说后，亲笔写了“忠勤廉干”四个大字，赐给李卫。
在雍正眼里，李卫不是“官”，是“工具”——一个能帮他解决问题、打击朋党的工具。而李卫也清楚，自己的一切都是雍正给的，所以他拼命做事，哪怕得罪人也不怕。他曾对下属说：“我是雍正爷的人，只要雍正爷让我做的，我就算掉脑袋也敢做。”
乾隆继位时，只有二十五岁。他看着朝堂上那些雍正留下的老臣，心里充满了警惕：“这些人都是父亲的亲信，会不会不听我的话？”
李卫是第一个被乾隆盯上的人。
乾隆元年，李卫生病，乾隆只派了个太医去看看，连面都没露。李卫心里清楚，乾隆是在疏远他。他对儿子说：“乾隆爷不像雍正爷，他喜欢听话的人，我这样的性子，怕是要惹他不高兴了。”
可李卫没想到，自己死后，乾隆会做得这么绝。
乾隆三年，李卫去世，乾隆表面上给了他“敏达”的谥号，还让他入祀贤良祠，可心里却憋着一股火。直到乾隆二十二年，乾隆游西湖时，看到湖边有座“李卫庙”，里面香火鼎盛，百姓们拿着香烛跪在地上，嘴里念着“李青天”，他的火终于爆发了。
“一介庸奴，竟敢托名立庙！”乾隆指着庙门，对身边的大臣吼道，“他不过是个捐官出身的小吏，凭什么享受民间祭祀？”当天，乾隆就下令拆了李卫庙，把李卫的牌位扔出了祠堂。
乾隆为什么这么恨李卫？其实不是因为李卫做错了什么，而是因为李卫的威望太高了。
在乾隆眼里，百姓应该只崇拜皇帝，而不是臣子。李卫虽然死了，但他的名字还刻在百姓心里，这对乾隆来说，是一种威胁。他曾对皇后说：“要是每个臣子都像李卫那样，百姓都只记得臣子，不记得皇帝，那朕这个皇帝还有什么用？”
李卫的一生，是封建皇权下的悲剧。
他从盐商之子变成雍正的“利剑”，靠的是自己的能力和忠诚；可他从“能臣”变成乾隆的“庸奴”，却是因为皇权的专断。雍正需要他，所以他是“忠勤廉干”的好官；乾隆不需要他，所以他是“一介庸奴”。
百姓为什么要给李卫立庙？因为他做了实事——治好了水患，让百姓有田种；改革了盐政，让百姓有盐吃。这些事情，乾隆没做，可李卫做了。所以百姓记得他，哪怕乾隆拆了他的庙，他的名字还是留在了百姓的嘴里。
李卫死前，曾摸着自己的胸口说：“我这一辈子，对得起雍正爷，对得起百姓，就是对不起自己。”他说得没错，在封建皇权的游戏里，臣子永远是棋子，有用的时候是“利剑”，没用的时候是“庸奴”。
有人骂李卫“庸奴”，说他不懂官场进退，太张扬；有人赞李卫“青天”，说他用生命守护了百姓的利益。可在封建皇权的游戏里，从来没有对错，只有需要与否。
李卫死了，可他的故事还在流传。就像西湖边的那座李卫庙，虽然被拆了，但百姓们还是会在心里，为他留一个位置。
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