武则天（公元 624 年－705 年），自名武曌，出生于并州文水（今山西文水），父亲是唐朝开国功臣武士彟。十四岁入宫为唐太宗才人，赐号 “武媚”。太宗去世后入感业寺为尼，后被唐高宗召回，封为昭仪，逐步晋升为皇后。显庆五年（660 年）高宗因病无法理政，武则天开始代行皇权，与高宗并称 “二圣”。高宗驾崩后，她先后废黜中宗、睿宗，于 690 年正式称帝，建立武周政权，定都洛阳（神都），是中国历史上唯一的正统女皇帝，
武则天在位期间，政治上打击门阀，扶植庶族：通过 “建言十二事” 等政策削弱关陇贵族势力，重用狄仁杰、姚崇、宋璟等寒门人才，为开元盛世奠定基础；其次完善科举制度，首创殿试（载初元年，690 年）和武举（长安二年，702 年），打破世家垄断，选拔出郭子仪等名将。殿试由皇帝亲自主持，开创 “天子门生” 制度，为军事人才提供晋升通道。再次改革法律，颁布《垂拱格》等律法，简化诉讼程序，允许百姓直接向朝廷申诉。 经济上重视农业，推行 “劝农桑，薄徭赋” 政策，鼓励开垦荒地，修建水利工程，使全国人口从唐高宗时期的 380 万户增至 615 万户（神龙元年，705 年），增长近一倍；其次推广屯田：在西北边疆（如甘肃、新疆）设立屯田区，既巩固边防又促进经济发展。 军事上一方面恢复安西四镇，击败吐蕃，重新控制西域，设立北庭都护府（702 年），统辖天山以北地区，保障丝绸之路畅通。另一方面稳定边防：通过和亲、驻军等策略处理突厥、契丹等民族关系，维护边疆稳定。 文化上一方面支持佛教发展，资助龙门石窟开凿，卢舍那大佛以其容貌为原型，象征 “光明遍照”；利用《大云经》制造 “弥勒转世” 舆论，为称帝造势，另一方面推动文学艺术：鼓励文人创作，亲自参与编修《三教珠英》等类书；其诗作《如意娘》《腊日宣诏幸上苑》等流传至今，展现文学才华。武则天作为一代君王也有存在争议的方面，重用酷吏（如周兴、来俊臣）镇压反对者，诛杀李唐宗室；晚年生活奢靡，男宠张易之、张昌宗兄弟专权乱政等
武则天去世后，乾陵留下无字碑，引发后世对其功过的无尽猜测。一种观点认为她自恃功高，无需文字评说；另一种则认为她有意让后人客观评判其是非。如今碑上刻满宋金以来的历代题字，形成跨越千年的 “集体碑文”，成为文化奇观。
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