公元前207年十月，咸阳城外显得比往常更冷清。秦王子婴提着传国玉玺，一路小跑，兵士们拉开厚重的城门，一窝蜂似的张望外面来人的阵势。刘邦靠着一身风尘和满脸倦意，站在城门外莫名其妙地成了第一个迎接终结的那个人。他自己也许有点懵，竟然在三年内，从街头的混混式亭长变成了灭秦的主角？但你别说，这大约属中国历史上最微妙的时刻，没人能想到节点会落在一个“外来户”的步伐里头。
秦国的故事讲起来长。往前捯到西周，先祖给周王室养马，换了一片地，几十里大。周灭时攒人手救主，捞个国号“秦”。然后爷爷辈开始死磕、凑地盘、积攒人心，轮到秦始皇，终于一口气收了六国。结果一统天下后十四年，帝国垮台像纸牌屋，倒下那声儿真小，坊间都说，是雨夜嘛，曲终人散，主桌的菜都没吃完。
这么一翻下来，秦国皇室那点祖宗牌位，大概怎么拜都觉得不够通气。子孙辈血脉辛苦攒的江山，眨眼换了姓。刘邦接过玉玺时还能不能淡定？谁见得这路走得顺？三年前还在县里混混子、百无聊赖。说到底，把人急了、赶疯了，也能一夜间顶破天光。
往后看这三年，真说得上有多英明？刘邦能上位，未必靠的是什么高明才智，倒是一趟又一趟的运气、巧合，还有身边人的一点推波助澜。可这么说也不公道。你只靠运气，没点魄力见谁都没戏。只是运气掺杂着人的野性，谁也分不清哪样多一点。
一般人说刘邦是底层，实际上不全是底层。祖辈曾在晋国当大将，后来迁到魏国、丰沛这带做官，刘邦他爷还当过县令。天下变了，家道随波逐流，从贵族到富农，旅途总归比农家娃还有底气。嚷着是农民起义，其实早年还能游学溜达。信陵君虽早死，他去魏国见到张耳，结下个谁也没把握当真会用到的交情。
再看刘邦青年时分，并没穷到揭不开锅，兄弟刘交还能跟着浮丘伯读书，那老师是荀子。书香门第谈不上，清贫也无据可查。只是到了秦帝国头几年，家里老底快掏干净，刘邦考中亭长，混口饭吃。这种亭长，说好听的像派出所所长，说难听的就是地方上“有威信”的混混，左右都认识点人。萧何是县衙里的主吏掾，樊哙像是江湖好汉。要和干部兄弟、摊贩泼皮都能搭上腔，没点圆滑性子可做不到。
混混头子难登大雅之堂，谁家姑娘真敢嫁？刘邦与曹寡妇的那点纠葛，乡里人心里门清。日子就是这样子，将就着过。直到吕家为避祸来投，便顺水推出吕雉，连带贴进去一点家底。刘邦也就攀上了这根靠山，算不上风光，起码能过日子。也有人嘀咕，那时刘邦娶妻生子，日子总算看清天光，但谁料到天一黑，秦始皇突然驾崩。
这时的刘邦，看着朝廷大肆征调百姓，沛县的苦役直接由他押着去咸阳。可苦力们路上接二连三潜逃，出逃越多，刘邦离死得越近。如果把人全押不回来，秦律可不会留情。他权衡再三，干脆放人，逃回沛县山里。大难之下才是破局之机。
过了不久，大泽乡的陈胜吴广揭竿起义，沛县立马被波及。说法有点不同，起初意欲造反的并非刘邦本人，而是沛县县令。他筹划得倒精细，明里暗里动用萧何去“请”刘邦，准备外应内合攻打县城。规划挺好，可到了关口，这县令又临阵反水，想反手把刘邦一干人锁起来。
通常这样，造反失败的多被灭口，但事情偏偏歪了。萧何比县令明白，自己和家人已成弃子，反正死路一条，索性豁出去帮刘邦冲城。这一步棋走得险，前后两头不挨，一脚踏出悬崖边。刘邦半明半暗蹭到主位，自然就成了带头人。
刘邦此时真有点说不上是幸运还是无奈。大家推举萧何当头，萧何推脱；推来推去，只见刘邦“咚”地坐下，说谁干都一样。要说这有什么运筹帷幄？大约只有一种“我就得是我，不然谁”的粗野和倔强。当时许多人都困惑，明明乱世英才如云，咋就刘邦蹦出头？只能说沛县乱局一变再变，谁都猜不到后手。
部下有了，地盘守住，刘邦开始对外扩张。起初真不难，秦军眼里小角色不算啥。三个月扩军至三千人，距离陈胜吴广起义不过转瞬。可雍齿的倒戈让刘邦栽了个大跟头，丰邑丢了，士兵折损，连根基都险些不保。就是这种困局，让他慌了神，只想投奔大山头。
等张良带着部曲现身，仿佛人生又开了外挂。说来蹊跷，这次碰头能不能称得上是刹那等了百年？也许算，也许不算。反正张良成了刘邦的救命稻草。有了他，刘邦稳下来、反扑成功。至于说“机会来的时候要主动抓”，有时候真不是谁会抓，是机会非要缠上你。
可是任何胜利都不牢靠。项梁强势登场，拥立新楚王，分权排阵。刘邦地盘扩张了，可自主权却没几个钱。明明拼杀得辛苦，结果不得不看项梁的脸色。说他不算小诸侯已不妥，论谋略却像是棋盘上的卒子。
转眼项梁死去，项羽俨然成楚军新柱。刘邦倒被半推半就摆脱项家枷锁，却又不得不入楚国军策再排座次。乱局之下，各路旧贵族角逐，楚系人物把刘邦视作外客。走西线攻略关中，给刘邦安了一个几乎无人生还的活。当时谁都明白，谈判桌其实冷得要命，谁用谁，谁坏谁都不在话下。
西路军主帅的称号犹如刀锋挂在脖子边。刘邦要是不答应，等着失去一切；答应下来，还有一点翻盘的悬念。奇怪的是，你看他一路苦战，秦军主力还真没人挡他。按理说，也许早该“关内虎狼”，结果反倒是因为大战主力全在巨鹿那一头，刘邦相对轻松推进。
再往后，巨鹿一役项羽大胜，章邯失去了斗志，赵高杀了秦二世，秦国上下哗然。那边厢章邯投了叛军，这边刘邦正好赶往武关，秦军自己都快溃散了。张良在一边出谋划策，该劝降的劝降、该偷袭的偷袭，刘邦像踩了狗屎运，兵不血刃地撕开帝国咽喉。
洛阳城移到咸阳，大军轰进秦腹地，士气高涨，感觉谁都无法阻挡。其实进展并没有想象中神速，攻进武关不易，深入关中也不是一路绿灯。可命运就像想开了玩笑，层层推送，一步到位。敌人自己瓦解，那一刻谁都说是“天意”，都把自己牵进“天命”的圈套里。
这回刘邦真成了关键角色，子婴开城投降。四下安静，交接仪式做完，后头等着的才是新的乱局。楚汉逐鹿的发令枪算是响了。人在高处未必比低谷时更踏实，刘邦掌控咸阳，兵锋直指西川，一切都晃悠悠算不上固若金汤。
纵观这一连串失控的偶然，得承认刘邦走到今天，大半靠着磕磕碰碰中的巧合。如果没了张良？如果项梁不死？如果萧何不是那个节点出手？有多少能够说得准？某种程度上，将历史往回搬，看似有迹可循，实则骨子里都是混沌，逢赌必赢的局面，反而让人后背发凉。
但这世界莫名其妙就是轮到刘邦了，旧朝一夜溃败，他顺路上前捡起了秩序。凑巧也好，朴实也罢，新故事就这么冷不丁开始了。剩下的风暴、机遇和险恶，好像都被卷进新的回旋里。
至于凭什么偏偏是这一波？人说得清，也说不清。棋子走错一步，江山换了主人，天亮或者天蒙，谁的理都没用。
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